Opale sind vor allem aufgrund ihres bekannten Farbspieles beliebt – bunte Farbblitze, die sich je nach Betrachtungswinkel verändern und so nur bei Opalen auftreten. Außer für ihren farbenfrohen Glanz werden Opale auch für ihre Stabilität geschätzt – ein wichtiges Kriterium für einen Edelstein, der ca. sechs Prozent Wasser enthält. Eine typische Erscheinung ist zudem die sogenannte "Opaleszenz", ein leicht schimmerndes Licht, das über die Oberfläche des Opals gleitet. Der Grund dafür sind Interferenzen: Das Licht wird durch die dünnen Kristallschichten des Edelsteins gestreut.