Die häufigste Ursache für Strukturwandel sind Schwächen einer Region im ökonomischen Wettbewerb mit anderen vergleichbaren Regionen. In diesem Fall ist häufig die Schließung eines Großunternehmens mit Auswirkungen auf Subunternehmer, Zulieferer und Arbeitsmarkt der Auslöser einer strukturellen Krise und Anlass eines Strukturwandels der Region.
Strukturomvandling är förändring i samhällsekonomins sammansättning. Strukturomvandlingen beror oftast på ökad produktivitet vilket frigör arbetare som därför måste byta bransch. Industriländerna har under 1800- och 1900-talen upplevt omvälvande strukturomvandlingar i form av övergång från jordbruksekonomi till industriekonomi och därefter till tjänsteekonomi och datorisering. Strukturomvandling kan också ske genom utländsk konkurrens och globalisering.